Dag 1 t/m 8 - 21-12-2018 t/m 28-12-2018

Dag 1 - 21-12-2018
We vertrekken vroeg om de poesjes bijtijds in de opvang te brengen en rijden daarna door naar mijn kantoor in Bleiswijk om Pawel, een Poolse collega, op te halen. Pawel vliegt vandaag ook vanaf Eindhoven naar Polen, dus een kleine moeite om hem op te halen en mee te nemen naar het vliegveld. Wij hebben nog nooit vanaf Eindhoven gevlogen. Als we daar aankomen zien we dat er rond het vliegveld veel wordt gebouwd en ben ik blij dat Pawel erbij is om ons de weg te wijzen. Op het vliegveld is het de bedoeling dat wij de tas zelf inchecken, maar helaas is de band kapot en staat iedereen nu in de rij voor de grondstewardess en zij gaat het allemaal regelen. Na alle formaliteiten moet iedereen zijn tas in de hal afleveren en wordt er een verdeling per bestemming gemaakt. Het is een chaos qua koffers, dus het zal ons benieuwen of de koffer aankomt. Wat een ellende voor de kerst en dan is de kofferband kapot. Nou ja, ze zoeken het maar uit. Op het bord zien wij dat er al een aantal vliegtuigen vertraging hebben oplopen. Het kan vandaag nog een dolle boel worden. Onze vlucht vertrekt slechts een kwartier later, dus dat valt reuze mee. Mooi boek bij mij om te lezen en voordat ik er erg in heb zijn we al aan het landen. We worden opgehaald van het vliegveld en naar ons hotel (het Polonia Palace hotel) gebracht. Dit hotel werd geopend op 14 juli 1913. Het was voor die tijd een supermodern hotel met koud en warm stromend water op iedere kamer. De trappen zijn van marmer en geven dit hotel een majestueus aanzicht. De aankomsthal is voor de kerst mooi versierd en er staat ook een grote kerstboom. Als wij binnenkomen komt de alcohollucht ons al tegemoet, want voor de gasten staat er een grote ketel met glühwein klaar. Gezellig hoor.
Dag 2
Vandaag de stad maar eens verkennen. We willen het oude deel bezoeken met de metro. Bij kiosken verkopen ze kaartjes. Je kunt kaartjes kopen voor 20 minuten of 75 minuten of bijvoorbeeld voor 2 dagen. Zo’n eerste dag moet je altijd even je weg leren vinden in een ander land. We starten bij een levende kerststal. In de stal staan de beelden van Jozef en Maria, maar de kribbe is nog leeg, want Jezus is nog niet geboren. De schapen in de stal kijken ons wat angstig aan. Zij vinden in ieder geval al die belangstelling niet zo leuk. Aan de overkant staat een kerk Polowa Wojska Polskiego. Deze kerk heeft binnenin schitterende glas-in-lood ramen. Er hangt een mooi Christusbeeld en men is nog bezig met het versieren van de kerk met kersttakken. Door Warschau is allerlei kerstverlichting en er staan ook overal kerstdecoraties, zoals een pauw die prachtig verlicht wordt met lampjes. Er zijn ook kerstkramen die eten, drinken, mutsen en allerlei kerstartikelen verkopen. In de straten zijn nog laatste hoopjes sneeuw te vinden. Het zal nog wel even duren eer dit allemaal gesmolten is. Het miezert een beetje en hier worden we nat, maar vooral koud van. Morgen toch onze muts en handschoenen meenemen. Alle Polen lopen hier in ieder geval met een muts of capuchon op. Als we in de stad kijken naar benamingen op borden of winkels zijn er best een hoop woorden wat wij aardig begrijpen, maar er zijn ook een heleboel woorden waar geen touw aan vast te knopen is. Ze gebruiken heel veel medeklinkers achterelkaar en dat zijn wij niet gewend.
Dag 3
Wij willen vandaag aan het begin van de lampjesroute beginnen. Deze route wordt in de boekjes ook wel de Koninklijke route genoemd. Met onze kaartjes nemen we vandaag de bus naar het eindpunt. Op zich best leuk, want nu zien we meer van de omgeving. Bij het eindpunt van de bus is tevens het begin van de begraafplaats. Er staan kraampjes voor de begraafplaats en die verkopen allerlei kerststukken met echte kersttakken met ballen, kaarsen, maar vooral ook met heel veel plastic bloemen. Buiten de kerststukken zijn er ook veel lantaarns in de vorm van een kerstengel of kerstboom te koop. Het is echt ongelooflijk druk op het kerkhof. Ook wij maken een wandelingetje over het kerkhof. De graven zijn versierd met grote grafstenen of zuilen en soms ook met een engel. De graven staan vol met lantaarns en ieder graf krijgt bezoek van familie. De graven worden verzorgd door familieleden. Of dit nu komt door de kerstdagen die er aan komen of dat het hier altijd zo druk is, dat weten wij niet. Wij vragen in de buurt van het kerkhof waar nu de Koninklijke lichtroute begint. Het staat misschien wel in boekjes beschreven, maar volgens een meneer zou hij werkelijk niet weten waar deze begint. Dan bezichtigen we maar een kerk in de buurt. Er staan in Warschau heel wat kerken en kathedralen. De één is heel mooi van binnen en de volgende is weer heel eenvoudig. Het is wel duidelijk dat hier de kerken beter bezocht worden dan in Nederland. We nemen de bus terug richting het oude centrum en gaan vanaf daar de lichtroute volgen. Het miezert, maar met onze mutsen hebben wij het lekker warm. Het wordt ook snel donker en we vertrekken richting hotel om ons even op te frissen en vanavond bij het Italiaanse restaurant Vapiano uit eten te gaan.
Dag 4
Vandaag met de metro richting de dierentuin. Er komt een kerstversierde metro aanrijden. De gehele buitenkant is vrolijk gekleurd en langs alle raampjes hangen verlichte lampjes. Binnen in de metro zijn alle palen versierd met gekleurd lint en op de vloer ligt een kleed met daarop ijskristallen. Het is echt heel leuk om te zien. Vanaf de metro is het nog een stukje lopen richting dierentuin. De toegang is € 5,00 per persoon. Echt heel goedkoop. We volgen de paden en er is van alles te zien. Tenslotte bij de gorilla’s blijven wij een tijdje hangen. Ze hebben een zilverrug Wazizi van 18 jaar en hij is geboren in Zürich, dan is er nog een jongere zilverrug en een heel jonge zilverrug. Van een verzorgster horen wij dat ze alleen mannetjes hebben, die geen andere dierentuinen meer willen. Ze hebben geen vrouwtjes. Zij doet al jarenlang de verzorging van de gorilla’s en spreekt er met zoveel liefde over. Ze is ook in Oeganda geweest en heeft ook een tracking gedaan. Door haar werk begrijpt zij veel van het wel en wee van de gorilla’s. We nemen afscheid en lopen nog naar de nijlpaarden, leeuwen en een jaguar. De jaguar ziet er heel triest uit en loopt alleen maar rondjes. De meeste beesten hebben wel een redelijk onderkomen, maar de vrije natuur blijft natuurlijk het mooist. Na de dierentuin lopen wij richting Starbucks, want in de dierentuin konden wij nergens iets eten of drinken. Helaas is Starbucks al dicht en moeten wij elders ons heil zoeken. Dat blijkt op dag voor kerst toch een uitdaging. Alle gelegenheden sluiten eerder en zijn vanavond niet open. In het hotel is er wel een kerstdiner, maar daar hebben wij ons niet voor opgegeven, omdat wij dachten in de stad wel iets te kunnen eten. Tja en wat nu. Tenslotte verzint Dick dat roomservice misschien nog een idee is. Daar moeten ze bij de receptie eerst over nadenken en dan gaan ze even voor ons bellen. Het blijkt tenslotte mogelijk te zijn. Dan maar niet uit eten en eten we gezellig op de kamer bij de televisie.
Dag 5
Vandaag bijtijds op, want we gaan met de trein van Warschau naar Krakau. Eerst nog even uitgebreid ontbijten in ons hotel. Wij nemen een glaasje jus d’orange en thee of koffie, maar voor andere gasten staat er ook wodka klaar. Van de wodka wordt gretig gebruik gemaakt. Polen staan erom bekend dat ze goed kunnen drinken. Op straat zien wij ook regelmatig mensen achter een bord zitten met de tekst – donatie om wodka te kunnen kopen. Wij houden het toch maar bij het kopje thee. Het is niet ver lopen naar het station en in de trein hebben wij geserveerde plaatsen. Het is 293 km rijden naar Krakau. Aan het begin van de reis komt er een meneer langs met een kar met koffie of water en dit krijg je aangeboden van de spoorwegen. Nou dat is wel netjes. Vanaf het station is het best wel een stuk naar het hotel en wij nemen een taxi. Ons hotel ligt in een heel klein straatje en is niet zo mooi als het hotel in Warschau, maar ziet er verder netjes uit. We vragen aan de balie maar gelijk of het vandaag weer zo’n drama is met uit eten gaan – het is tenslotte 1ste kerstdag. De receptioniste belt een lokatie en in het oude gedeelte en er zijn wel een aantal gelegenheden open om te eten. Als alles op de kamer staat gaan wij onze omgeving verkennen. In het oude centrum is een grote kerstmarkt en hier zijn kramen genoeg waar eten wordt verkocht. Natuurlijk worden er ook allerlei kerstspullen te koop aangeboden. Het is heerlijk om langs de stalletjes te wandelen en te genieten van de mooie kerstverlichting in de straten. Er hangt toch altijd een bepaald sfeertje in de stad met de kerst. We eten nog wat en drinken lekkere koffie bij Starbucks. Dan komen wij nog bij een grote Maria kathedraal en nemen nog even een kijkje binnen. Deze kerk is zo mooi van binnen. Alle muren en plafonds zijn beschilderd of er hangen prachtige ikonen aan de muur. Morgen bij daglicht nog maar even teruggaan om nog beter te kijken. Nu wandelen wij terug naar het hotel. Er is een gure wind.
Dag 6
Vandaag moeten wij om 09.00 uur ons melden bij Hotel Ester voor een excursie Joodse cultuur. Onze gids Krzysztof Ciaćma staat op ons te wachten. Hij gaat ons vandaag het één en ander vertellen. Wij lopen naar de Synagoge (nu museum), maar die is nog gesloten, dus dan maar een stukje door de stad lopen. We zien een ander Synagoge en lopen hier naar binnen. Binnen in het gebouw is een bescheiden ruimte om te bidden. Er staan een aantal rijen met bankjes en ieder bankje heeft een eigen kastje om spullen in op te ruimen. De vrouwen zitten een ruimte achter deze ruimte en kunnen via een traliewerk meekijken. Vrouwen en mannen zitten dus gescheiden. Zoals een goede gids behoort te zijn krijgen wij van Krzysztof veel informatie en ik doe mijn best om het te onthouden. Polen is altijd een koninkrijk geweest. De koningen werden democratisch gekozen door een bestuur. Tijdens Casimir III kwamen er veel Joden naar Polen en zij kregen bescherming van de Koning. Wij vertrekken met Krzysztof naar een tentoonstelling van Oskar Schindler’s emaille fabriek in Krakau. Hier is heel veel te zien van de oorlog. Deze fabriek die emaille pannen, kannen en bekers produceerde en voor heel veel werk zorgde. Dat was het belangrijkste dat er was dat de Polen een kaart hadden, waarop stond dat je werk had. Er werkten ook Joden in deze fabriek. Omdat Schindler aangaf dat ze onmisbaar waren in het arbeidsproces om alle opdrachten naar behoren uit te voeren konden ze daar nog lange tijd ongestoord werken. De vele foto’s, filmmateriaal lieten zien dat de Joden tenslotte in een apart gebied bij elkaar werden gebracht in Krakov. Hier werden muren omheen gebouwd. Dit werd ook wel het getto genoemd. De Joden moesten hun huizen verlaten en werden met zijn allen in het getto gestopt. De professoren van de universiteit werden opgehaald en naar het concentratiekamp gebracht. Krzysztof vertelt dat ook de huizen en de bezittingen van de Polen werden afgepakt en niet alleen van de Joden. De vele foto’s en de verhalen maken op ons heel veel indruk. Hierna bezoeken we nog een Synagoge ingericht als museum. Tenslotte lopen wij door de oude stad Krakau en laat de gids ons zien dat de huidige stad is gebouwd op de vroegere stad. Zo heb je boven Mc Donalds en via trappen laat hij ons zien dat je beneden in de kelder tussen de oude stadsmuren zit. Jaren geleden hebben ze ontdekt dat er een stad onder de stad zat en je kunt dit ook bezoeken. Er zijn van deze oude stad alleen nog muren en restanten te bezichtigen en in vitrines gevonden skeletten, munten en sieraden. Als wij weer boven de grond komen is het behoorlijk koud. We zetten onze muts op en lopen via de kerstmarkt op zoek om iets te eten, want daar hebben wij vandaag weinig tijd voor gehad.
Dag 7
Vanaf ons hotel lopen wij naar Hotel Ester en vandaar begint om 07.00 uur onze excursie naar Auschwitz en Birkenau. Het is iets langer dan een uur rijden naar Auschwitz. De lucht is grauw en het miezert. Een gids staat op ons te wachten en we krijgen een koptelefoon met ontvanger, zodat wij hem goed kunnen verstaan. We lopen tussen de barakken door en enkele barakken zijn opengesteld voor publiek. De foto’s vertellen hun verhaal. Er zijn vele spullen bewaard gebleven. Zo zijn er etalages met alleen maar koffers, waarin de Joden hun eigendommen hadden meegenomen. Op sommige koffers staan namen en geboortedata vermeldt, zodat ze niet verwisseld konden worden. Er zijn etalages met daarachter alleen maar schoenen, brillen, potten en pannen of kammen en borstels. Ook is er een etalage met alleen maar lang krullend vrouwenhaar. De vrouwen werden bij binnenkomst gelijk kaalgeschoren. Boven de ingang van Auschwitz staat geschreven “Arbeit macht frei”. En ja dat geloofde iedereen die daar aankwam. Op het station was de eerste selectie al; mannen links en vrouwen met kinderen rechts. Dan volgde de selectie; “nog goed genoeg om te werken” of “hier kunnen we niets mee”. De laatste groep ging rechtstreeks naar gaskamer. De gids kent vele verhalen van overlevenden en daar word je stil van. Op de foto’s zie je het ongeloof in de mensen hun ogen. Er werd een film afgespeeld van een fotograaf die alles op de foto of film moest zetten. We rijden met de bus naar Birkenau. In een barak is plaats voor 700 mensen en er werden er 2000 mensen ingestopt. Er stonden vier ovens om mensen te cremeren. Toen de Duitsers doorkregen dat de oorlog was afgelopen hebben ze geprobeerd om zoveel mogelijk ovens op te blazen om bewijsmateriaal te vernietigen. Maar er was nog genoeg bewijsmateriaal over en nog een aantal overlevenden die de bevrijding gelukkig hebben gehaald. Een zeer indrukwekkende excursie. We zijn er stil van.
Dag 8
Vanochtend begint onze excursie om 08.00 uur. Het is met de bus zo’n 20 à 30 minuten rijden naar de zoutmijnen. Vroeger werd hier zout gedolven en nu zijn deze mijnen helemaal ingericht voor toeristen. Heel veel trappen naar beneden lopen en dan via allerlei lange gangen lopen naar grotere ruimtes. In de gangen zijn de wanden van zout. Daar waar de zoutbrokken zijn verwijderd zijn steunen aangebracht ter ondersteuning om instorten te voorkomen. In de open ruimtes zijn soms prachtige zoutsculpturen te bewonderen. In andere ruimtes zie je soms een soort meer van water. Dit water stijgt verder niet en daarom is er geen gevaar. Er is zelfs een gigantische ruimte met kroonluchters en aan de zijkanten zijn verschillende voorstellingen uit het leven van Jezus in het zout gesneden. Zo is er de kerststal, Jezus aan het laatste avondmaal, Keizer Herodus en de kindermoorden en de vlucht naar Egypte van Jozef en Maria. In een andere hal is een ruimte ingericht met tafel en stoelen waar een concert wordt gegeven. Er zijn ook een aantal kapelletjes met een Christusbeeld. Verder kun je zien hoe vroeger het zout door de arbeiders via touwen naar boven werd gebracht. Ook waren er levende paarden in de zoutmijn om de molen te draaien zodat het zout naar boven werd getakeld. Na deze excursie rijdt de bus terug naar de stad en stappen wij uit bij het centrum. Het kasteel staat bij ons nog op het verlanglijstje om te bezoeken. Het is een groot complex. Ook is hier een grote kerk met prachtige afbeeldingen en beschilderingen. Helaas mogen wij geen foto’s binnen maken. We klimmen naar de klokkentoren en kunnen daar de gigantische kerkklokken bewonderen. De trappen of doorgangen zijn soms best wel nauw en je moet geen last hebben van claustrofobie. Hierna gaan wij naar de kelders waar overleden koningen in schitterende sarcofagen liggen begraven. Er is ook nog een museum met prachtige kerkgewaden van de Poolse Paus Johannes Paulus de II. Het borduurwerk is echt schitterend om te zien. Na al deze bezienswaardigheden wordt het tijd bij Starbucks onze warme chocolade te gaan drinken. We lopen nog een beetje door het centrum en genieten voor de laatste keer van alle kerstversieringen en de gezellig versierde bomen. We hebben veel gedaan en vooral veel gezien. Een stedenvakantie blijft vermoeiend. We hebben korte beentjes gekregen van het vele wandelen.